Петроград, столица Российский империи, 2023 год. Революция не состоялась, большевики не пришли к власти, а царь Николай III разделяет руководство государством с современным премьер-министром Дмитрием Орловым. В это время двадцатилетний Эраст Фандорин инициирует карьеру в сыскном управлении полиции. Занимаясь не самой увлекательной работой, он познает непонятную новость: собственник нефтепроводной компании, юный мультимиллионер стреляет себе в висок в центре столицы на глазах у десятков людей. Самоубийство попадается на запись камеры робота-городового. Фандорин начинает подозревать, что положение сложнее, чем кажется, и берется за свое первое сильное расследование.